미·일 관세 협상 마무리 후 후진에게 길 양보 결정
참의원 선거 패배·비자금 스캔들 책임 인정, 당내 분열 우려
이시바 시게루 일본 총리가 7일 취임 11개월 만에 사임 의사를 공식 표명했다.
외신에 따르면 이시바 총리는 이날 오후 총리 관저에서 열린 기자회견에서 “자민당 총재직에서 사임하기로 했다”며 “새로운 총재를 뽑는 절차를 개시해 주기를 바란다”고 밝혔다.
이시바 총리는 “미국과의 관세 협상이 일단락된 지금이 퇴진할 적절한 시기라고 생각했다”며 “후진에게 길을 양보하는 결단을 내렸다”고 말했다. 그는 “이번 합의로 일본의 경제 안전보장 확보와 경제성장 가속을 추진할 주춧돌이 마련됐지만, 이것으로 결말은 아니다”라고 설명했다.
이어 그는 “작년 9월 자민당 총재 선거에서 뽑아준 많은 분의 기대에 부응하지 못해 정말로 부끄럽다”며 지난 7월 참의원 선거 패배에 대한 책임은 자신에게 있다고 언급했다. 또한 자민당 비자금 스캔들과 관련해 “국민 불신을 아직 불식하지 못했다”면서 “가장 마음에 걸린다”고 털어놨다.
외교 분야와 관련해 이시바 총리는 “이재명 대통령과 결실 있는 회담을 했다”며 아시아 여러 나라와의 연대 필요성을 강조했다. 그는 “일미 동맹을 더욱 심화하고 우호국과의 연대도 강화했다”고 덧붙였다.
지난해 10월 총리로 취임한 이시바 총리는 같은 달 중의원 선거, 지난 6월 도쿄도 의회 선거, 7월 참의원 선거에서 잇따라 여당이 패배하면서 자민당 내부에서 거센 퇴진 압박을 받아 왔다. 그는 그간 “국정에 공백을 만들어서는 안 된다”며 총리직을 고수하겠다는 입장을 보여왔으나, 자민당이 ‘리콜 규정’을 통한 조기 총재 선거 실시 여부를 묻기 직전 사임을 결정했다.
이시바 총리는 이번 결정을 “고뇌의 결단”이라고 표현하며, 조기 총재 선거 여부를 둘러싼 의사 확인 절차가 진행될 경우 당내 큰 분열이 초래될 수 있다고 판단했다고 밝혔다.
내각제인 일본에서 제1당 대표가 총리를 맡는 관례에 따라, 자민당이 조기 총재 선거를 통해 새 총재를 선출하면 직후 총리 지명 선거를 거쳐 새로운 총리가 탄생할 예정이다.
이시바 총리는 “새로운 총재가 뽑힐 때까지는 국민에 대한 책임을 착실하게 수행하고 이후를 새로운 총재, 총리에게 부탁하고자 한다”고 말했다.